Factores de riesgo de la diabetes: síntomas, causas, riesgos (2024)

La diabetes puede aparecer sin previo aviso, poniendo en peligro tu salud de manera silenciosa. Esta realidad afecta a millones de personas que conviven con la diabetes. No obstante, existe esperanza. Al entender los factores de riesgo de la diabetes, reconocer los síntomas sutiles y tomar medidas proactivas para prevenir y gestionar la diabetes, puedes protegerte de sus consecuencias devastadoras.

La diabetes mellitus es una condición crónica que ocurre cuando los niveles de glucosa en la sangre son demasiado altos.

Normalmente, cuando consumes carbohidratos, se descomponen en glucosa . Esta es utilizada por la insulina para producir energía para las funciones corporales.

Sin embargo, las personas con diabetes suelen tener problemas con los niveles de insulina. Este hecho dificulta mantener el azúcar en sangre en el rango óptimo.

Afortunadamente, controlar la diabetes es sencillo con cambios en el estilo de vida, tratamiento médico, una dieta equilibrada y el manejo saludable del peso .

La diabetes tiene diversas causas, dependiendo del tipo de diabetes que se padezca.

La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca y destruye las células productoras de insulina en el páncreas. Esto conduce a una deficiencia completa en la producción de insulina . En consecuencia, prácticamente no hay nada que controle los niveles altos de azúcar en sangre.

El desencadenante exacto de esta respuesta autoinmune se desconoce. No obstante, entre las teorías más aceptadas se encuentran la genética, los factores ambientales y las infecciones virales.

La diabetes tipo 1 suele presentarse en niños y adolescentes , por lo que a menudo se le llama diabetes juvenil.

La diabetes tipo 2 es causada por una de las siguientes dos cosas: secreción de insulina deteriorada o  resistencia a la insulina .

Normalmente, el páncreas libera insulina, que lleva la glucosa a las células de tu cuerpo para que se queme como energía. La cantidad de insulina secretada suele ser proporcional a la cantidad de carbohidratos que consumes.

No obstante, a veces el páncreas no puede seguir el ritmo de la cantidad de insulina que tu cuerpo necesita, especialmente si llevas una  dieta poco saludable. Cuando el páncreas no puede secretar suficiente insulina para mantener estables tus niveles de  azúcar en sangre , se desarrolla la diabetes tipo 2.

Otra posibilidad es que tu páncreas esté liberando suficiente insulina, pero las células de tu cuerpo han perdido sensibilidad ante la insulina. Esto se conoce como resistencia a la insulina .

Durante el embarazo, muchas madres desarrollan  diabetes gestacional debido a cambios hormonales y resistencia a la insulina. A medida que la placenta crece, produce hormonas que interfieren con la capacidad de la insulina para regular los niveles de azúcar en sangre. Además, el crecimiento del bebé demanda más glucosa, lo que dificulta aún más la producción de insulina de la madre.

Esta suele ser una forma temporal de diabetes, y los niveles de azúcar en sangre de la madre suelen volver a la normalidad después del parto.

No todas las madres experimentan diabetes gestacional. Si tu médico sospecha que tus niveles de azúcar en sangre están fuera de control durante el embarazo, normalmente pedirá una  prueba de tolerancia oral a la glucosa . Según los resultados, se diagnosticará diabetes gestacional.

La prediabetes es una condición en la que los niveles de azúcar en sangre son más altos de lo normal, pero no lo suficientemente altos como para diagnosticar diabetes. A menudo, es un  precursor de la diabetes tipo 2.

Generalmente, esto se debe a una etapa inicial de resistencia a la insulina .

También existen algunos tipos raros de diabetes , incluyendo:

• Diabetes tipo 3C  : ocurre cuando el páncreas está dañado y no puede producir suficiente insulina. Este daño puede ser el resultado de una pancreatitis (inflamación del páncreas), cáncer de páncreas, fibrosis quística o incluso pancreatectomía (extirpación quirúrgica del páncreas).

• Diabetes autoinmune latente en adultos (LADA)  : también es causada por una reacción autoinmune, similar a la diabetes tipo 1, pero se desarrolla lentamente. Ocurre principalmente en adultos mayores de 30 años.

• Diabetes monogénica : es causada por una mutación genética que afecta la producción y eficiencia de la insulina en el cuerpo.

Los síntomas de la diabetes son bastante comunes, independientemente del tipo de diabetes que tengas.

Aquí tienes algunos de los principales signos y síntomas a tener en cuenta:

• Polidipsia (sed aumentada): Sentir mucha sed a pesar de beber suficientes líquidos.

• Boca seca: Experimentar sequedad persistente en la boca. Puede provocar problemas como mal aliento, labios secos o una sensación de ardor en la garganta.

• Micción frecuente: Necesitar ir al baño con más frecuencia de lo normal, especialmente durante la noche, lo que podría alterar los patrones de sueño.

• Cansancio: Sentirse inusualmente fatigado, débil o sin energía, haciendo que las actividades diarias parezcan más desafiantes.

• Problemas de visión: Tener  visión borrosa o dificultades para enfocar, lo que podría afectar la lectura, la conducción u otras tareas cotidianas.

• Pérdida de peso inexplicada: Perder peso de manera inesperada sin cambiar la dieta o los patrones de ejercicio intencionalmente.

• Sensaciones de entumecimiento u hormigueo en las manos o pies: Experimentar sensaciones anormales como entumecimiento, hormigueo o pinchazos en las extremidades. Esto podría indicar daño en los nervios.

• Cicatrización lenta de heridas: Las heridas o cortes tardan más de lo esperado en cicatrizar. Este hecho podría sugerir que los altos niveles de azúcar en sangre afectan los procesos naturales de curación del cuerpo.

• Infecciones frecuentes: Sufrir infecciones fúngicas recurrentes en la piel o en la vagina. Es debido a que el alto nivel de azúcar en sangre crea un medio propicio para el crecimiento microbiano.

Los factores de riesgo de la diabetes tipo 1 no son tan directos ni tan comunes como los de la diabetes tipo 2.

Sin embargo, el factor de riesgo más usual son los antecedentes familiares. Si alguien en tu familia cercana, como tus padres o hermanos, tiene diabetes tipo 1, tienes más posibilidades de desarrollarla.

Otro factor de riesgo frecuente es la edad. Aunque puedes tener diabetes tipo 1 a cualquier edad, es más frecuente en niños y jóvenes. A medida que creces, disminuye la probabilidad de desarrollar esta enfermedad.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), en Estados Unidos, las personas de piel blanca tienen más posibilidades de tener diabetes tipo 1 que las personas afroamericanas, hispanas o latinas.

La diabetes tipo 2 es la forma más común de diabetes mellitus. Representa aproximadamente el 90-95% de todos los casos de diabetes en todo el mundo y tiene muchos factores de riesgo.

Sin embargo, por común que sea, se puede prevenir fácilmente si sabes qué factores de riesgo de la diabetes debes tener en cuenta y evitar.

Según la  Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés), generalmente hay dos tipos de factores de riesgo de la diabetes: modificables y no modificables.

Los factores de riesgo de la diabetes modificables, como su nombre indica, son aquellos que puedes modificar, cambiar o hacer algo al respecto. Prestar atención a estos factores de riesgo puede ayudar a reducir significativamente la posibilidad de desarrollar diabetes tipo 2.

Aquí tienes los factores de riesgo de la diabetes modificables más importantes en los que comenzar a trabajar:

Tener sobrepeso u obesidad es un factor de riesgo significativo porque el exceso de grasa corporal puede aumentar la resistencia a la insulina.

Cuando aumentas de  peso , tu cuerpo almacena más glucosa. Como resultado, produce más insulina. Sin embargo, si continúas ganando peso de manera poco saludable, tu cuerpo se vuelve menos  sensible a la insulina . Esto conduce a niveles altos de azúcar en sangre y aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

Según  CDC , perder entre un 5% y un 10% de tu  peso corporal puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar diabetes.

Por ejemplo, si pesas 136 kg, perder solo 6-7 kg puede marcar una gran diferencia y reducir drásticamente tu riesgo. Además, cuanto más peso pierdas, menor será tu riesgo.

El cálculo del Índice de Masa Corporal (IMC) puede ayudarte a determinar un rango de peso saludable basado en tu altura.

La inactividad física es otro factor de riesgo importante. Un estilo de vida sedentario aumenta el riesgo de resistencia a la insulina, lo que puede llevar a la diabetes tipo 2.

Por otro lado, ser  físicamente activo puede ayudar a mejorar la sensibilidad a la insulina, reduciendo el riesgo de diabetes y enfermedades cardíacas.

Los CDC recomiendan al menos 150 minutos de  ejercicio aeróbico moderado a la semana. También puedes realizar 75 minutos de actividad física aeróbica vigorosa semanalmente, pero asegúrate de no esforzarte demasiado al principio.

Idealmente, cualquiera de estos tipos de ejercicio debería combinarse con al menos dos sesiones semanales de entrenamiento de fuerza.

La presión arterial alta, especialmente si no se trata, puede llevar a enfermedades cardíacas, problemas renales, enfermedades vasculares y diabetes tipo 2.

Mantener controlada la presión arterial y mantenerla por debajo de 130/80 mm Hg puede ayudar a reducir tus posibilidades de desarrollar diabetes.

Una mala alimentación puede aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Consumir cantidades elevadas de alimentos procesados, azúcar y grasas saturadas puede conducir a la resistencia a la insulina.

Una dieta saludable rica en frutas, verduras, cereales integrales y fuentes magras de proteínas puede ayudar a regular los niveles de azúcar en sangre y mantener un peso saludable. Esto se debe a que cuando consumes alimentos saludables, tus niveles de insulina no aumentan tanto, lo que resulta en menos fluctuaciones.

Por lo tanto, trata de limitar el consumo de azúcares añadidos, carbohidratos refinados y grasas poco saludables. Una dieta equilibrada y actividad física regular pueden ayudar a prevenir o retrasar significativamente la aparición de la diabetes tipo 2.

El alcohol puede causar inflamación en el  páncreas , afectando su capacidad para producir insulina. También afecta la capacidad de tu cuerpo para absorber nutrientes esenciales, lo que aumenta las posibilidades de desarrollar diabetes tipo 2.

Trata de limitar el consumo de alcohol o, mejor aún, elimínalo por completo para minimizar el riesgo de diabetes.

Estar constantemente estresado es otro factor de riesgo para la diabetes. El estrés no solo afecta tu bienestar mental, sino que también tiene importantes manifestaciones físicas.

El estrés hace que tu cuerpo libere cortisol, lo que aumenta tu nivel de azúcar en sangre y afecta tu sensibilidad a la insulina.

Intenta meditar , caminar o realizar actividades que alivien el estrés y que disfrutes de forma regular.

El sueño mejora tu estado de ánimo, regula tu nivel de glucosa en sangre y beneficia casi todos los órganos de tu cuerpo. Cuando no duermes lo suficiente, tu cuerpo se vuelve más resistente a la insulina y es más difícil controlar tu glucosa en sangre.

Los CDC recomiendan al menos siete horas de sueño de alta calidad para mantener la salud y minimizar el riesgo de diabetes.

Si sufres de insomnio o apnea del sueño, habla con tu médico para encontrar una solución.

Los factores de riesgo de la diabetes no modificables son cosas que están fuera de tu control. Por lo general, están vinculados a la genética, y te indican si tienes más probabilidades de desarrollar diabetes.

Contar con alguno de estos factores de riesgo no modificables debería motivarte a prestar más atención a tu dieta, ejercicio y hábitos de vida .

Tener familiares con diabetes tipo 2 incrementan la posibilidad de que tú también la tengas. Si el familiar es muy cercano, como tus padres o hermanos, hay más probabilidad de que desarrolles diabetes.

Habla con tu médico sobre tu historial familiar para entender mejor tu riesgo de diabetes.

Según la AHA , los siguientes grupos étnicos tienen más probabilidades de desarrollar diabetes:

• Afroamericanos

• Asiático-americanos

• Hispano o latinoamericanos

• Nativos americanos

• Isleños del Pacífico

Diversos factores pueden aumentar tu riesgo de desarrollar diabetes gestacional durante el embarazo, tales como:

• Tener sobrepeso u obesidad antes del embarazo

• Tener antecedentes familiares de diabetes

• Padecer el síndrome de ovario poliquístico

• Haber tenido diabetes gestacional en un embarazo anterior

• Si has tenido un bebé que pesó más de 4 kg en embarazos previos

La diabetes puede ocasionar diversas complicaciones y riesgos graves. Muchos de estos se pueden prevenir o retrasar con el cuidado adecuado.

Aquí tienes algunas de las complicaciones o riesgos más significativos a tener en cuenta:

• Hipoglucemia: La hipoglucemia, o bajo nivel de azúcar en la sangre , puede ocurrir cuando omites una comida o haces ejercicio vigoroso sin ingerir suficientes carbohidratos para obtener energía. Cuando los niveles de azúcar en sangre bajan, puedes experimentar temblores, mareos, confusión y dificultad para hablar.

• Hiperglucemia: La hiperglucemia, o alto nivel de azúcar en la sangre, ocurre cuando no tomas tus medicamentos para la diabetes correctamente o consumes demasiados alimentos o bebidas azucarados.

• Daño nervioso: Los niveles elevados de azúcar en sangre a menudo conducen a daño nervioso. Esto resulta en una sensación de entumecimiento y hormigueo en las extremidades, como las manos y los pies .

• Enfermedad Renal: La diabetes es una de las principales causas de enfermedad renal, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). Uno de cada tres diabéticos desarrolla problemas renales, por lo que las pruebas regulares de la función renal son cruciales.

• Daño ocular: Los diabéticos tienen un mayor riesgo de daño ocular, lo que provoca visión borrosa, cataratas, glaucoma e incluso ceguera. Asegúrate de realizar un examen ocular dilatado al menos una vez al año para evitar la retinopatía diabética .

• Enfermedad cardíaca: La diabetes aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca , incluyendo ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y aterosclerosis (enfermedad de los vasos sanguíneos).

La mayoría de las mujeres que experimentan diabetes gestacional durante el embarazo tienen un bebé perfectamente sano. Sin embargo, sino se trata, el alto nivel de azúcar en la sangre puede llevar a varias complicaciones tanto para la madre como para el bebé.

Aquí tienes algunos ejemplos de complicaciones que pueden ocurrir para la madre:

• Preeclampsia: La preeclampsia es cuando la presión arterial aumenta significativamente y los riñones sufren daño durante el embarazo. Esto provoca hinchazón en los pies y las manos y una alta cantidad de proteínas en la orina.

• Desprendimiento de placenta: Ocurre cuando la placenta se separa del útero, lo que puede ser peligroso para la salud del bebé.

• Futura Diabetes Gestacional: Cuando se deja sin tratar, hay una mayor probabilidad de experimentar diabetes gestacional nuevamente en futuros embarazos.

La diabetes gestacional no controlada puede causar algunas complicaciones que afectan al bebé, incluyendo:

• Crecimiento Excesivo: El exceso de azúcar en la sangre pasa a través de la placenta y provoca que el páncreas del bebé produzca más insulina, lo que resulta en un crecimiento excesivo. Esto puede dificultar el parto natural, y es probable que necesites una cesárea porque el bebé es demasiado grande.

• Muerte: Si no se trata, la diabetes gestacional podría provocar la muerte del bebé antes o poco después del parto.

• Diabetes tipo 2: Es posible que tu bebé desarrolle diabetes tipo 2 más adelante y tenga una mayor probabilidad de sufrir obesidad.

• Hipoglucemia: Tu bebé podría tener bajos niveles de azúcar en sangre poco después del parto.

La diabetes es una afección de salud seria con consecuencias graves si no se controla.

No obstante, al comprender los factores de riesgo de la diabetes, reconocer los síntomas y tomar medidas proactivas para prevenir y manejar la condición, puedes reducir el riesgo y mejorar tu salud en general.

¡Mantente informado y saludable!